La sinonimia es la relación semántica que se produce cuando hay semejanza en el significado de palabras diferentes. La identidad perfecta o sinonimia absoluta es rara en la lengua (distinto/diferente). Sin embargo, la sinonimia relativa, palabras de significado próximo, intercambiables en muchos contextos (chico/muchacho, selva/jungla), ocurre en todas las lenguas y en la mayoría de las palabras de una lengua, por lo que podemos pensar que es una propiedad fundamental y no sólo un accidente.
También existe la sinonimia contextual o connotativa, donde palabras que denotan realidades diferentes son a veces intercambiables por las connotaciones que sugieren (cerdo/sucio).